Resursele petrolifere contin numai rezervele de petrol si resursele contingente. Resursele contingente, asa cum sunt definite de catre Societatea Inginerilor Petrolisti (SPE)/Congresul Mondial al Petrolului (WPC), impreuna cu Asociatia Americana a Geologilor Petrolieri (AAPG), sunt: ,,acele cantitati de petrol, care sunt estimate, la o anumita data, sa fie potential obtinute din acumularile cunoscute, dar care, in prezent, nu sunt considerate a fi exploatabile comerciala??.
